Pendahulu Kristus dalam Kelahiran dan Kematian

Sebagai pendahulu kelahiran, pewartaan, dan kematian Tuhan kita, Yohanes yang terberkati menunjukkan dalam perjuangannya suatu kebaikan yang layak dilihat surga. Dalam kata-kata Kitab Suci: Meskipun di mata manusia ia menderita siksaan, harapannya penuh dengan keabadian. Kita dengan adil memperingati hari kelahirannya dengan perayaan yang gembira, hari yang ia sendiri jadikan meriah bagi kita melalui penderitaannya dan yang ia hiasi dengan kemuliaan merah darahnya sendiri. Kita dengan benar menghormati ingatannya dengan hati yang gembira, karena ia membubuhkan meterai kemartiran pada kesaksian yang ia berikan atas nama Tuhan kita.

Tidak diragukan lagi bahwa Yohanes yang terberkati menderita pemenjaraan dan rantai sebagai saksi bagi Penebus kita, yang pendahulunya ia adalah, dan memberikan hidupnya bagi-Nya. Penganiaya-Nya tidak menuntut agar ia menyangkal Kristus, tetapi hanya agar ia tetap diam tentang kebenaran. Namun demikian, ia mati bagi Kristus. Bukankah Kristus berkata: Akulah kebenaran? Oleh karena itu, karena Yohanes menumpahkan darahnya demi kebenaran, ia pasti mati bagi Kristus.

Melalui kelahiran, pewartaan, dan pembaptisannya, ia bersaksi tentang kelahiran, pewartaan, dan pembaptisan Kristus yang akan datang, dan melalui penderitaannya sendiri ia menunjukkan bahwa Kristus juga akan menderita.

Demikianlah kualitas dan kekuatan orang yang menerima akhir hidup ini dengan menumpahkan darahnya setelah pemenjaraan yang panjang. Ia mewartakan kebebasan damai surgawi, namun dilemparkan ke dalam belenggu oleh orang-orang yang tidak saleh; ia dikurung dalam kegelapan penjara, meskipun ia datang bersaksi tentang Terang kehidupan dan layak disebut lampu yang terang dan bersinar oleh Terang itu sendiri, yaitu Kristus. Yohanes dibaptis dalam darahnya sendiri, meskipun ia telah diberi hak istimewa untuk membaptis Penebus dunia, untuk mendengar suara Bapa di atasnya, dan untuk melihat rahmat Roh Kudus turun ke atasnya. Tetapi menanggung penderitaan sementara demi kebenaran bukanlah beban berat bagi orang-orang seperti Yohanes; melainkan itu mudah ditanggung dan bahkan diinginkan, karena ia tahu sukacita abadi akan menjadi ganjarannya.

Karena kematian selalu dekat melalui keharusan alam yang tak terhindarkan, orang-orang seperti itu menganggapnya sebagai berkat untuk merangkulnya dan dengan demikian memperoleh ganjaran hidup kekal dengan mengakui nama Kristus. Oleh karena itu Rasul Paulus dengan tepat berkata: Kamu telah diberi hak istimewa tidak hanya untuk percaya kepada Kristus tetapi juga untuk menderita demi Dia. Ia memberitahu kita mengapa itu adalah karunia Kristus bahwa orang-orang pilihan-Nya harus menderita bagi-Nya: Penderitaan zaman sekarang ini tidak sebanding dengan kemuliaan yang akan dinyatakan dalam kita.