Nyanyian Gereja

Kumpulan mazmur yang terdapat dalam Kitab Suci, yang disusun di bawah ilham ilahi, sejak awal Gereja, telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa untuk memupuk devosi di antara umat Kristiani saat mereka mempersembahkan kepada Allah kurban pujian yang terus-menerus, hasil bibir yang memberkati nama-Nya. Mengikuti kebiasaan yang sudah ada dalam Hukum Lama, mazmur-mazmur telah memainkan peran penting dalam liturgi suci itu sendiri, dan dalam ibadat harian. Demikianlah lahir apa yang Basil sebut suara Gereja, nyanyian mazmur itu, yang merupakan putri dari himne pujian itu (menggunakan kata-kata pendahulu kami, Urbanus VIII) yang naik tanpa henti di hadapan takhta Allah dan Anak Domba, dan yang mengajarkan mereka yang secara khusus bertugas dalam ibadat ilahi, seperti yang dikatakan Athanasius, cara memuji Allah, dan kata-kata yang tepat untuk memberkati-Nya. Agustinus mengungkapkan ini dengan baik ketika ia berkata: Allah memuji diri-Nya sendiri agar manusia dapat memberikan pujian yang layak kepada-Nya; karena Allah memilih untuk memuji diri-Nya sendiri, manusia menemukan cara untuk memberkati Allah.

Mazmur-mazmur juga memiliki kekuatan yang luar biasa untuk membangkitkan dalam hati kita keinginan akan setiap kebajikan. Athanasius berkata: Meskipun semua Kitab Suci, baik Perjanjian Lama maupun Perjanjian Baru, diilhami secara ilahi dan memiliki kegunaannya dalam pengajaran, seperti yang kita baca dalam Kitab Suci itu sendiri, namun Kitab Mazmur, seperti taman yang mengelilingi buah-buahan dari semua kitab lain, menghasilkan buah-buahnya dalam nyanyian, dan dalam proses menyanyi menghasilkan buah-buah istimewanya sendiri untuk menempati tempat di sampingnya. Di tempat yang sama Athanasius dengan tepat menambahkan: Mazmur-mazmur bagiku seperti cermin, di mana orang yang menggunakannya dapat melihat dirinya sendiri, dan gejolak hatinya sendiri; ia dapat membacanya dengan latar belakang emosinya sendiri. Agustinus berkata dalam Pengakuannya: Betapa aku menangis ketika aku mendengar himne dan kidung-Mu, sangat terharu oleh nyanyian manis Gereja-Mu. Suara-suara itu mengalir ke telingaku, kebenaran menyaring ke dalam hatiku, dan dari hatiku melonjak gelombang devosi. Air mata mengalir, dan aku bahagia dalam air mataku.

Memang, siapa yang tidak akan tergerak oleh begitu banyak bagian dalam mazmur yang begitu mendalam menyatakan keagungan Allah yang tak terbatas, kemahakuasaan-Nya, keadilan dan kebaikan serta kemurahan-Nya, yang terlalu dalam untuk diungkapkan dengan kata-kata, dan semua sifat-Nya yang tak terbatas lainnya yang layak kita puji? Siapa yang tidak akan tergerak pada emosi yang sama oleh doa-doa syukur kepada Allah atas berkat-berkat yang diterima, oleh permohonan, begitu rendah hati dan percaya diri, untuk berkat-berkat yang masih dinantikan, oleh seruan jiwa dalam kesedihan atas dosa yang dilakukan? Siapa yang tidak akan terbakar dengan kasih saat ia melihat kemiripan Kristus, Penebus, di sini begitu penuh kasih dinubuatkan? Itulah suara yang didengar Agustinus dalam setiap mazmur, suara pujian, penderitaan, harapan yang gembira, kesusahan saat ini.